DALI wurde ursprünglich für die digitale Steuerung, Konfiguration und Abfrage entwickelt und ersetzt die einfache analoge Einweg-Broadcast-Steuerung. Zusätzlich zur einfachen Konfiguration kann nun jedem DALI-Gerät eine eigene Adresse zugewiesen werden, was die digitale Steuerung der einzelnen Geräte ermöglicht. Die DALI-Geräte können auch so programmiert werden, dass sie in Gruppen arbeiten, was Flexibilität bietet und es ermöglicht, dass eine Gruppe von Beleuchtungssystemen per Software neu konfiguriert werden kann. DALI bietet eine Zwei-Wege-Kommunikation, so dass die Endgeräte in der Lage sind, einen Ausfall zu melden oder eine Anfrage zu anderen spezifischen Fragen zu beantworten.